Le monde de Wesnoth est empli d'humains, d'elfes, de nains, d'orcs, de dracans, de sauriens, d'ondins, de nagas et d'autres races encore plus obscures et formidables. Les morts-vivants et les fantômes hantent les régions maudites, tandis que les monstres se terrent dans les ruines et les donjons. Chaque espèce s'est adaptée au terrain qu'elle habite : les humains occupent surtout les prairies tempérées, les orcs et les nains occupent principalement les montagnes et les cavernes, les elfes règnent sur les forêts, les ondins et les nagas dominent les océans ou les fleuves.

Pour des raisons de jouabilité, les races sont regroupées en factions. Par exemple, les orcs coopèrent avec les trolls, et les elfes ou les nains avec les humains. D'autres factions reflètent des divisions de la société humaine les loyalistes contre les hors-la-loi, par exemple. Dans la plupart des campagnes, vous contrôlerez des unités d'une seule faction. Mais parfois, celles-ci s'allient et vous en affronterez plusieurs types au cours du scénario.

Les campagnes sont des batailles successives reliées entre elles par une histoire. Une campagne type possède de 10 à 20 scénarios. Leur principal avantage est de pouvoir construire une armée. Les troupes survivantes sont conservées à la fin de chaque victoire pour être disponibles pour les scénarios suivants, et vous les conserverez même si vous ne les utilisez pas immédiatement.

Les campagnes constituent la première façon de jouer à Wesnoth, sûrement la plus amusante, et sont conseillées aux débutants, pour apprendre.

Un scénario prend de 30 minutes à deux heures. C'est la façon la plus rapide de jouer, mais vos unités ne sont pas sauvegardées et vous ne pouvez utiliser les troupes spécifiques aux campagnes. Vous pouvez affronter l'ordinateur ou les joueurs, sur une même machine ou en réseau. Utilisez le bouton « Multijoueur » du menu principal pour y accéder.

La plupart des jeux multijoueurs confrontent les joueurs via internet ; vous pouvez aussi en faire sur votre réseau local si vous en avez un. Toutes ces parties sont coordonnées par le serveur multijoueur de Wesnoth, et peuvent prendre de 1 à 10 heures, en fonction du nombre de participants et de la taille de la carte. La durée moyenne est de 3 à 7 heures. Les jeux peuvent être sauvés et chargés autant de fois que nécessaire : une partie peut durer de 1 à 2 semaines, même si le temps réel de jeu est faible. Vous ne pouvez pas transférer des unités d'un jeu multijoueur à un autre : la construction de forces armées expérimentées n'est possible qu'au sein du scénario.

Plusieurs options apparaissent après avoir appuyé sur le bouton « Multijoueur » :

Indépendamment des scénarios ou des campagnes, la disposition de l'écran de jeu est la même. L'essentiel est rempli par une carte qui montre ce qui se passe sur le terrain. Autour, différents indicateurs fournissent des informations utiles, détaillées ci-dessous.

En haut de l'écran, de gauche à droite, voici les indicateurs principaux :

En droite, de haut en bas, vous voyez :

Au commencement d'un scénario ou d'une campagne, seules quelques unités seront sur la carte. L'une d'entre elles sera votre chef, identifiable par une petite couronne en or. Votre commandant sera généralement placé dans un château, sur un hexagone spécial appelé « donjon ». Seul ce type de case permet de recruter ou de rappeler des troupes. Vous pouvez utiliser votre donjon, ou un abandonné, ou celui d'un allié ou d'un adversaire.

L'une des premières choses à faire est de recruter des unités. Pour cela, appuyez sur Ctrl-R ou cliquez droit sur une case libre du château et choisissez « Recruter » ; vous pourrez alors choisir une unité dans la liste des troupes disponibles. Chaque recrue est placée sur une case vide du château. Une fois celui-ci rempli, vous ne pourrez plus recruter tant que les unités n'auront pas libéré de cases. Le chef ennemi est lui aussi placé sur un donjon et commencera par recruter ses soldats alors arrêtez de bayer aux corneilles, vous avez une bataille à gagner.

À la fin de chaque scénario réussi, toutes vos troupes restantes seront automatiquement conservées, et vous pourrez les rappeler au début du scénario suivant. Ces vétérans constituent souvent un meilleur choix que les novices.

Toutes les parties utilisent les mêmes combattants, appelés unités. Chacune est caractérisée par une race, un niveau et une classe, et possède ses forces et ses faiblesses, modifiées par leur résistance, le terrain, et leur niveau. Tous les détails sont décrits dans l'aide du jeu.

Vos troupes gagneront de l'expérience, devenant plus fortes et apprenant des compétences. Elles risquent de mourir au combat ; vous devrez alors en recruter et rappeler plus quand cela arrivera. Choisissez-les avec sagesse, car chacune a ses avantages et inconvénients qu'un adversaire habile ne manquera pas d'exploiter rapidement.

Faites très attention aux objectifs du scénario en début de jeu. Souvent, vous gagnerez en tuant tous les meneurs ennemis et ne serez battu qu'en perdant votre propre chef. Mais certains scénarios ont d'autres conditions de victoire : amener une unité à un point précis de la carte, secourir quelqu'un, résoudre une énigme, ou résister à un siège pendant un certain nombre de tours.

Après avoir gagné un scénario, la carte se grise et le bouton de fin de tour se transforme en bouton de fin de scénario. Vous pouvez ainsi, par exemple, changer vos options de sauvegarde ou, en jeu multijoueur, discuter avec les autres avant de continuer.

Votre armée ne combat pas pour des prunes. Elle requiert de l'or pour les embauches et son entretien. Chaque nouveau scénario débute avec une partie du montant que vous aviez à la fin du scénario précédent (par précaution, une somme minimale est prévue). Vous pouvez gagner plus en réussissant vite vos objectifs et en contrôlant beaucoup de villages ; chacun vous assure un revenu de deux pièces par tour, et il est souvent rentable de contrôler beaucoup d'entre eux dès le commencement pour contribuer à l'effort de guerre. Vous pourrez surveiller vos revenus et votre entretien en haut de l'écran ; cf. écran de jeu.

Votre partie est normalement sauvegardée au début de chaque scénario. En cas de défaite, vous pouvez recharger et réessayer. En cas de victoire, le jeu vous demandera de sauvegarder le prochain scénario avant de le jouer. Si vous devez vous arrêter pendant une partie, vous pouvez aussi sauver pour reprendre plus tard. Rappelez-vous simplement qu'un vrai bon joueur de « Bataille pour Wesnoth » n'a jamais besoin de sauvegarder en cours de partie... mais que les débutants ont plutôt tendance à le faire souvent.

La majorité de l'or sert à recruter de nouvelles unités ou à rappeler les vétérans des scénarios précédents pendant une campagne. Ceci ne peut être fait que si le chef occupe un donjon avec au moins une case château libre.

Chaque unité a également un coût d'entretien, en général égal à son niveau, sauf quand elle a le trait « fidèle » (voir ci-dessous) qui caractérise les unités non recrutées, comme votre chef ou les troupes qui vous rejoignent spontanément. L'entretien n'est payé que s'il n'y a pas assez de villages pour soutenir vos armées : le prix est la différence entre le nombre de vos villages et le coût d'entretien total de votre armée.

La formule pour déterminer le revenu par tour est :

2 + villages - maximum(0, entretien - villages)

où l'entretien est égal à la somme des niveaux de toutes vos unités non fidèles.

Si l'entretien dépasse le nombre de villages possédés + 2, vous commencez à perdre de l'or. S'il est égal à ce nombre, vous ne gagnez ni ne perdez rien.

Chaque unité possède un alignement : loyal, neutre, chaotique ou liminal, qui affecte ses performances aux différents moments de la journée. La force des unités neutres est toujours constante, les loyales infligent plus de dégâts le jour et moins la nuit, les chaotiques font plus de dégâts la nuit et moins le jour, et les liminales causent moins de dégâts aussi bien le jour que la nuit.

Les deux phases « jour » et « nuit » sont signalées par la position du soleil et de la lune dans l'animation indiquant le moment de la journée.

Le tableau suivant décrit l'influence du moment de la journée sur les dégâts occasionnés par les unités loyales, chaotiques ou liminales :

Tableau 2.8. Moment de la journée et dégâts

Tour	Image	Moment de la journée	Loyal	Chaotique	Liminal
1		Aube	--	--	--
2		Jour (matin)	+25 %	-25 %	-25 %
3		Jour (après-midi)	+25 %	-25 %	-25 %
4		Crépuscule	--	--	--
5		Nuit (premier quart)	-25 %	+25 %	-25 %
6		Nuit (deuxième quart)	-25 %	+25 %	-25 %
Spécial		Sous terre	-25 %	+25 %	-25 %

Gardez à l'esprit que certains scénarios se déroulent sous terre, où il fait toujours nuit !

Par exemple : deux unités, une loyale et une chaotique, s'affrontent ; elles infligent toutes les deux 12 points de dégâts de base. À l'aube et au crépuscule, les deux feront 12 points de dégâts. Le matin ou l'après-midi, l'unité loyale fera 12 * 1.25, soit 15 points, alors que celle chaotique fera 12 * 0.75, soit 9 points. Durant le premier et le deuxième quart, l'unité loyale fera 9 points de dégâts, la chaotique en fera 15.

Une unité neutre de même type aurait toujours fait 12 points de dégâts, sans tenir compte de l'heure.

Les unités ont des traits qui modifient légèrement leurs caractéristiques ; ceux-ci sont habituellement attribués aléatoirement au moment du recrutement. La plupart des unités ont deux traits.

Les traits possibles pour la plupart des unités sont :

Certains traits ne sont accessibles qu'à certaines unités ou à certaines races. Les voici :

Certains traits ne sont pas attribués aléatoirement. Ils peuvent être définis par le concepteur du scénario ou être dus au type d'unité :

Certaines unités ont des attaques spéciales. En voici la liste :

Certaines unités ont des capacités qui influent directement sur les autres ou sur la façon dont elles interagissent avec les autres. Les voici :

Les unités gagnent de l'expérience en combattant, ce qui leur permettra, passé un certain seuil, de gagner un niveau et de devenir plus puissantes. La quantité d'expérience obtenue dépend du niveau de l'ennemi et du résultat de la bataille : une unité qui tue son ennemi obtient 8 points par niveau de son adversaire (4 pour un niveau 0) ; si les deux survivent, chaque combattant obtient 1 point d'expérience par niveau de son adversaire. En d'autres termes :

Après avoir terminé un scénario, toutes les unités survivantes pourront être rappelées au prochain. Vous ne pouvez pas déplacer ou attaquer avec une unité à peine recrutée ou rappelée. Une unité rappelée garde son niveau, ses points d'expérience et, parfois, les objets magiques qu'elle a trouvés ; elle revient avec tous ses points de vie.

Une zone de contrôle s'étend sur les 6 hexagones autour d'une unité, et tout adversaire qui pénètre dedans est obligé de s'arrêter. Les unités avec la capacité « tirailleur » ignorent ces zones et peuvent se déplacer sans contrainte. Les troupes de niveau 0 sont considérées comme trop faibles pour générer une ZdC et n'empêchent pas les déplacements ennemis.

Il y a un orbe en haut de la barre d'énergie d'une unité ; cet orbe est :

Tableau 2.10. Orbes

Orbe	Image	Description
Verte		Si vous contrôlez l'unité et qu'elle ne s'est pas déplacée pendant ce tour
Jaune		Si vous contrôlez l'unité et qu'elle s'est déplacée, mais pourrait encore se déplacer ou attaquer
Noir		Si vous contrôlez l'unité, mais qu'elle ne peut plus se déplacer ou attaquer, ou que vous avez mis fin à son tour
Bleue		Si l'unité est un allié que vous ne contrôlez pas
Rouge		Les ennemis ont un orbe rouge au-dessus de leur barre d'énergie.

Il y a normalement sous chaque unité une ellipse ou une base colorée. Cette couleur indique l'équipe et se retrouve sur les vêtements des unités et parfois sur les symboles des boucliers ; durant les campagnes, le joueur possède la couleur rouge.

D'habitude, l'ellipse forme un disque plein au contour continu. Sur les unités de niveau 0, vous verrez le trait en pointillés ; cela rappelle que celle-ci n'a pas de zone de contrôle.

Certaines campagnes signalent les chefs et les héros avec une base en forme d'étoile ; d'autres utilisent une petite couronne en argent au-dessus de la barre d'énergie pour les signaler ; d'autres n'utilisent aucun indicateur. Ce choix est laissé aux concepteurs.

Chaque unité est plus ou moins vulnérable aux différentes types d'attaque. Six chiffres, dans sa description, signalent ses forces et ses faiblesses : les dégâts seront réduits si la résistance est supérieure à 0, et augmentés si elle est inférieure à 0, ce qui indique une réelle fragilité.

Exemples : les dracans sont protégés de la plupart des types d'attaques, sauf celles perforantes et celles basées sur le froid ; les cavaleries humaines sont bien protégées, sauf des attaques de type perforant ; les morts-vivants sont très résistants aux armes tranchantes et perforantes, mais très vulnérables aux armes contondantes et sacrées.

Utiliser le meilleur type d'attaque contre chaque opposant va réellement améliorer vos chances de le tuer.

Les trolls et les woses peuvent se soigner naturellement grâce à la régénération. Ils regagneront 8 points de vie par tour s'ils sont blessés. Comme toutes les unités du jeu ne peuvent pas se soigner de plus de 8 PV par tour, les trolls et les woses ne tirent aucun bénéfice supplémentaire à stationner dans un village ou à côté d'un soigneur (mais elles peuvent se reposer pour gagner deux points de plus).

Certaines attaques peuvent empoisonner votre unité, qui perdra alors 8 points de vie par tour jusqu'à sa guérison obtenue soit par le repos dans un village, soit en étant à côté d'un allié dotée de la capacité guérison. Les unités avec la capacité soin ne peuvent qu'empêcher l'action du poison, sans le guérir. Une unité à peine guérie du poison ne peut pas gagner de points de vie supplémentaires durant le tour. Une unité ne peut être soignée tant qu'elle est empoisonnée. Le repos est toujours possible, mais cela ne diminuera que faiblement l'effet du poison.

Quelques conseils concernant les soins :

N'envoyez pas vos blessés à une mort certaine. Une unité ayant perdu plus de la moitié de ses points de vie (PV) devrait battre en retraite, ou rester dans un village pour se soigner, ou bénéficier de soins (par exemple, de la part d'une chamane elfe ou d'un mage blanc). Les soigneurs sont très précieux !

En pratique : une unité gravement blessée ne peut retenir ou tuer l'ennemi. Pendant les attaques ou les contre-attaques, elle périra la plupart du temps. D'ailleurs, l'envoyer à une mort certaine lui fera perdre ses points d'expérience. Recruter des remplaçants est parfois impossible car votre chef n'est pas sur un donjon ou parce que vos fonds se réduisent ; et même si c'est possible, le front est souvent loin. Donc ne gaspillez pas vos unités.

Comment protéger les blessés ? Meilleure solution : les tenir hors d'atteinte des ennemis, en les empêchant de s'approcher pile à côté. Le prochain paragraphe sur les zones de contrôle (ZdC) vous explique comment gêner les manœuvres de votre adversaire.

Dans le menu « Action », vous pouvez sélectionner « Voir les déplacements ennemis » pour mettre en évidence les hexagones que peut atteindre votre adversaire, en tenant compte de vos zones de contrôle. Vous pouvez ainsi vérifier que l'unité presque morte que vous avez fait battre en retraite est réellement hors d'atteinte.

Quand les différentes armées se rencontrent, vous pourriez tenter de vous positionner pour être le premier à attaquer. Essayez alors de terminer vos mouvements hors de portée des coups de l'ennemi. Il ne pourra frapper mais il se sera probablement assez approché.

Toute unité de niveau 1 ou plus contrôle une zone de 6 hexagones autour d'elle (ZdC). À l'exception des rares adversaires avec la capacité « tirailleur », cela stoppe net un ennemi entrant dans l'une de ces 6 cases.

La zone de contrôle empêche un ennemi de se faufiler entre deux unités séparées par un écart d'une ou deux cases. En appariant ces troupes pour former un long mur, ou en les positionnant dans différentes directions, vous pouvez empêcher l'adversaire de traquer un blessé. Il devra d'abord vaincre les unités imposant leurs zones de contrôle. Même une unité isolée peut protéger un petit espace derrière elle.

En alignant vos unités l'une contre l'autre ou avec un écart d'une case au plus, vous pouvez bâtir une puissante ligne de front. Comme Wesnoth utilise des hexagones, notez qu'une « ligne » est-ouest n'est pas droite mais en zig-zag ; les lignes nord-sud et les diagonales sont, elles, bien de « vraies » droites.

En attaquant de face, l'ennemi ne peut combattre une de vos unités qu'à deux contre un. Une unité en pleine santé, sans faiblesse particulière, peut donc soutenir sans tomber un assaut mené par deux adversaires plus faibles ou du même niveau.

Malheureusement, votre front se déforme souvent en triangle ou essaye de suivre le terrain. À ces extrémités, 3 ennemis peuvent attaquer. Cela arrive aussi aux bouts d'un front trop court. Protégez ces points faibles avec des unités dotées de beaucoup de points de vie ou de bonnes résistances. Comme c'est le meilleur endroit pour trouver la mort, mettez-y des unités pas ou peu expérimentées.

Aligner vos troupes empêche l'encerclement d'une unité isolée. À cause de la ZdC, un soldat est piégé si deux de ses ennemis l'encadrent en vis-à-vis.

Une unité gravement blessée devrait être repliée derrière votre ligne défensive. Pour maintenir le front, vous devrez probablement faire appel à une réserve ; gardez donc quelques troupes en retrait. Des soigneurs accéléreront la récupération des soldats ayant fait retraite.

Notez bien que vos unités peuvent traverser les hexagones sur lesquels se trouvent vos troupes.

Essayez de placer vos troupes pour qu'elles se défendent sur des terrains où elles bénéficient d'une bonne défense et qui sont à côté de terrains où l'agresseur est désavantagé. Les contre-attaques ennemies seront moins susceptibles de vous faire du mal.

Par exemple, vous pourriez placer vos elfes en forêt, juste à la lisière ; les assaillants orcs seraient obligés de se mettre à découvert sur les prairies alors que vous resteriez protégé dans vos bois.

Progresser et attaquer constituent évidemment le clé de la victoire. Tuez et affaiblissez les ennemis sur votre chemin et faites avancer votre ligne de front. Cela peut devenir complexe quand l'ennemi commence à son tour à manœuvrer.

Souvent, vous lancerez plusieurs unités pour achever un ennemi, mais vous romprez partiellement votre ligne défensive. Cela peut ne pas avoir d'importance car vous serez hors de portée des représailles. Mais peut-être que cela en aura car vous n'aurez pu qu'affaiblir un ennemi très fort sur le point de contre-attaquer au prochain tour. Peut-être qu'un cavalier aurait pu porter le coup fatal.

Mener l'offensive en premier vous avantagera car vous pourrez choisir la façon de vous battre et profiter des faiblesses de l'ennemi : par exemple, tirez à distance sur ceux qui n'ont pas d'armes à distance, ou utilisez des armes perforantes sur des cavaliers peu résistants à ce type d'attaque. Mais souvenez-vous que l'ennemi contre-attaquera pour profiter à son tour de vos éventuels points faibles.

Par exemple, les cavaliers résistent très bien aux grognards orcs et aux jeunes trolls car ils encaissent bien les coups tranchants et contondants. Mais ils succomberont aux tirs des archers orcs ou aux piques des porte-lances gobelins.

Il est d'habitude rentable d'achever les ennemis (ou de les blesser très gravement). Si vous n'êtes pas certain de pouvoir porter le coup de grâce en un tour, assurez-vous que votre unité pourra résister à la contre-attaque ou décidez si oui ou non vous pouvez la perdre. Pour minimiser l'impact du prochain tour ennemi, il est souvent sage d'attaquer d'abord avec des armes dont la portée l'empêche de vous faire beaucoup de mal, plutôt que de choisir de maximiser les dégâts.

Utilisez vos armes à distances si l'adversaire n'en possède pas. L'ordinateur choisit par défaut les attaques qui font le plus dégâts, et cela provoque souvent plus de blessures que nécessaire dans vos rangs.

Gardez en tête que les unités loyales, comme les humains, combattent mieux de jour, alors que les unités chaotiques, comme les orcs ou les morts-vivants, se battent mieux de nuit, et que les unités liminales sont meilleures au demi-jour. L'idéal est donc de mener le premier assaut quand vous êtes fort et/ou quand l'ennemi est faible. Quand c'est l'inverse, il est souvent payant de renforcer ses lignes et de se placer en situation défensive. Quand le bon moment sera revenu, votre avancée sera plus forte.

Par exemple, les elfes devraient se retirer en forêt durant un assaut nocturne orc et sortir durant la journée. Vous constaterez d'ailleurs que l'IA de l'ordinateur recule les orcs quand le soleil se lève.

Alors que la campagne progresse, il devient essentiel de construire une armée endurcie. Les scénarios les plus tardifs supposent que vous avez des unités de niveau 2 et 3 à rappeler.

Vos unités gagnent le plus de points d'expérience (XP) en abattant des ennemis (8 XP par ennemi tué). Il est ainsi astucieux d'affaiblir les adversaires avec vos unités de haut niveau et de les achever avec vos unités ayant le plus besoin d'XP. Les soigneurs, généralement faibles au combat, ont particulièrement besoin de voler ces morts pour progresser.

Au début, alors que vous n'aurez probablement pas d'unité de haut niveau, essayez de faire progresser quelques unités en les faisant achever systématiquement les victimes. Cette façon rapide d'arriver au niveau deux leur permettra alors d'assister les autres.

N'oubliez pas de faire gagner de l'expérience à votre chef ! Vous devez le protéger, mais il risque d'être trop faible pour survivre aux futurs affrontements si vous le couvez trop.

Une bonne part du succès, à « Bataille pour Wesnoth », provient de la bonne santé de vos unités. Vous pouvez guérir les blessés en les déplaçant dans des villages ou à côté d'unités pouvant les soigner (exemple : chamane elfe, mage blanc). D'autres guérissent naturellement, comme par exemple les trolls.